De elf

Op het schilderij De Elf staat het Grand Comité de Salut Public afgebeeld, het Comité tot Heil van het Algemeen, dat tussen april 1793 en juli 1794 in Frankrijk een waar schrikbewind voerde. Wie was de opdrachtgever van dat schilderij? En onder welke omstandigheden en met welk doel bracht de schilder, François-Élie Corentin, zijn werk tot stand?

In een mengeling van fictie en historische feiten laat Pierre Michon, met het ongekende beeldende vermogen dat hem eigen is, de personages van dit revolutionaire groepsportret herrijzen: de elf leden van het Comité - Billaud, Carnot, de twee Prieurs, Couthon, Robespierre, Collot, Barère, Lindet, Saint-Just, Saint-André - maar ook en vooral de geniale François-Élie Corentin, de ‘Tiepolo van de Terreur', die zich ontwikkelt van vertroeteld moederskind tot ‘cynische oude krokodil', van zorgeloze leerling van de barokke Tiepolo tot Franse evenknie van de sombere late Goya.

In zijn virtuoze evocatie van de meesters en knechten van het Ancien Régime maakt Michon in De Elfde voortekenen van de Franse Revolutie voelbaar. Maar ook die revolutie zelf, met haar vervlechting van heldendom en cynisme, edelmoedigheid en machtswellust, brengt hij ongewoon indringend tot leven.

Les Onze is in oktober 2009 bekroond met de Grand Prix de l'Académie Française. Er zijn in Frankrijk meer dan 60.000 exemplaren van verkocht. Van Pierre Michon verschenen eerder bij Uitgeverij Van Oorschot Roemloze levens, De hengelaars van Castelnau, Rimbaud de zoon, Meesters en knechten en Vuur van Brigid, al deze boeken werden vertaald door Rokus Hofstede.