Hoe overleeft de kerk

Melanchtons onderricht aan predikanten ontstond in de uiterst onrustige en spannende jaren twintig van de zestiende eeuw toen het onduidelijk was of de ondertussen tien jaar oude evangelische beweging in Duitsland nog levensvatbaar was. De gevestigde kerk kwam onder heftige kritiek te staan en mensen keerden de weinig aantrekkelijke kerkelijke praktijken massaal de rug toe, wat de zestiende-eeuwse reformatie verbindt met de onze. De nieuwe leer over 'de rechtvaardiging door het geloof alleen' werd vaak eenzijdig verstaan en uitgelegd. Dit leidde volgens de Wittenbergse reformator tot een valse zekerheid. Christus leert immers dat 'in Zijn naam zowel boete als vergeving van zonden gepredikt moet worden'. Begrijpen mensen wel wat geloof is en hoe ze daaraan komen, vroeg hij zich af. Dit boek handelt over de eerste officiële protestantse kerkorde annex geloofsbelijdenis en over de eerste protestantse kerk- en schoolvisitaties onder leiding van de overheid. Beide zouden voor het voortbestaan van de evangelische beweging niet alleen van praktisch, maar ook van eminent theologisch belang blijken te zijn. Melanchtons Onderricht had een enorme impact op de hervorming van school en kerk in grote delen van Europa en doet tot op de dag van vandaag zijn invloed gelden.