Mijn broer, mijn broer

Na vele jaren vindt broeder Lucas zijn jeugdvriend Francisco terug in een klooster. De jonge Francisco was een aristocraat, een doorzetter met een sterke wil - en heimelijk verliefd op de mooie Isabella. Maar na zijn deelname aan een kruistocht blijkt hij geestelijk volledig te zijn ingestort.
Stukje bij beetje vertelt hij broeder Lucas zijn verbijsterende verhaal, en zo ontvouwt zich een onthutsend relaas over bloedige veldslagen, verraad en vriendschap, onmenselijke wreedheid en heldenmoed.
Maar zelfs in het klooster wordt hem geen rust gegund. Broeder Lucas zal een beslissende keuze moeten maken.

Michael Alexander Eisner studeerde aan Yale University. Hij is als jurist verbonden aan het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Mijn broer, mijn broer van Michael Eisner verscheen eerder onder de titel De kruisvaarder. De uitgeverij ziet dus heil in een midprice-editie. En dat is terecht. Mijn broer, mijn broer is een onderhoudende roman. Vooral mannen die van avontuurlijke verhalen houden, zullen het waarderen.

Eisner's verhaal is meer dan alleen een spannend avonturenboek. Wat vooral aan de kwaliteit bijdraagt, is het vertelperspectief. Broeder Lucas is aan het woord in dit boek. Deze geestelijke is geenszins avontuurlijk, bij vlagen is hij zelfs onsympathiek in zijn naïviteit en ambitie.

In zijn gesprekken met zijn jeugdvriend Francisco ontvouwt zich een meeslepend verhaal van een gekwelde jongeman, die op kruistocht gaat en gehavend thuis komt. Een zware training tot kruisridder, lange marsroutes, belegeringen, veroveringen, verraad en intriges, alles wat boeit, komt voorbij. Ondanks de ingetogen stijl doen de gruwelijkheden soms huiveringwekkend aan.

De schrijver voert weinig personages op, deze zijn of goed of slecht van karakter. Dat maakt het boek gemakkelijk leesbaar. Wanneer bijvoorbeeld Francisco prins Fernando, ontmoet dan schrijft Eisner: ‘een vonk in zijn ogen weerspiegelde een leven van ongezond verlangen, onbevredigde ambitie en stille woede'. De lezer weet meteen wie de slechterik is.

Het geloof hoort tot couleur locale van die tijd. Vooral de eigenwijze Isabelle levert kritiek op het geloofsklimaat. Broeder Vial is ook innemend met zijn onorthodoxe, aardse aanpak. Zij zijn juiste personages die tegenwicht bieden aan broeder Lucas.

Bouke Veenstra